パジェロイオとは？
パジェロイオはパジェロ人気を背景に、似たようなコンセプトで増殖した、パジェロファミリーの中間的モデル。三菱自動車工業が製造・販売する5ナンバーサイズのフルタイム4WD。
初代のパジェロは５ナンバー規格としてスタートし、安いとはいえないまでも、高額な車ではなかった。しかし、モデルチェンジごとに、車格とともに高額化したパジェロは次第に誰でも買う気になるといった車ではなくなってゆく。それに対して、三菱はパジェロ〜パジェロジュニア〜パジェロミニと全ランク展開していた。
さて、パジェロイオだが、この車は、1998年まで販売されたパジェロジュニアにかわって投入された車種だ。パジェロイオは、パジェロとパジェロミニの中間的なもので、パジェロでは大きすぎる、しかし軽四に乗るのはどうも・・・といった、実用面を重視する層にある程度の成果をあげた。
一応、パジェロイオ(PAJERO io)は、フルタイム4WDの本格的なオフローダーという位置づけのでもあったが、80年代末期、すでに4WDの無節操な走行は環境保護上の問題とされていたこともあり、一般ユーザーが国内で本質的なオフロード走行をする機会はほとんどなかったと思う。
おそらくパジェロイオは、ファミリー向けのＲＶとか、目新しいデート車として使用されていたのではないだろうか。
「中庸」といえば聞こえがよいが、「中途半端」ともいえるこのモデルがどれだけ、本気のオフローダーに受け容れられたかは疑問だ。また、ハイリフト車に乗る「シティオフローダー」や「ローダウン４ＷＤ」が一部流行したこともあったが、押し出しのよくない、パジェロイオの改造車を見た記憶はない。
ちなみに、日本でオフロード走行というと、富士の裾野や各地の砂浜、砂丘を連想するが、現在は立ち入り禁止のところが多い。また、「オンロード」ではあるが、林道も不整地走行が可能な場所ながら、こちらも立ち入り禁止がほとんど。実際に「合法的オフロード走行」楽しめるのは、専用の施設内となってしまうが、これって「オフロード」なのか？